Je voyageais.  Le paysage au milieu duquel j'étais placé était d'une grandeur et d'une noblesse irrésistibles.  Il en passa sans doute en ce moment quelque chose dans mon âme.  Mes pensées voltigeaient avec une légèreté égale à celle de l'atmosphère; les passions vulgaires, telles que la haine et l'amour profane, m'apparaissaient maintenant aussi éloignées que les nuées qui défilaient au fond des abîmes sous mes pieds; mon âme me semblait aussi vaste et aussi pure que la coupole du ciel dont j'étais enveloppé; le souvenir des choses terrestres n'arrivait à mon cœur qu'affaibli et diminué, comme le son de la clochette des bestiaux imperceptibles qui paissaient loin, bien loin, sur le versant d'une autre montagne.  Sur le petit lac immobile, noir de son immense profondeur, passait quelquefois l'ombre d'un nuage, comme le reflet du manteau d'un géant aérien volant à travers le ciel.  Et je me souviens que cette sensation solennelle et rare, causée par un grand mouvement parfaitement silencieux, me remplissait d'une joie mêlée de peur.  Bref, je me sentais, grâce à l'enthousiasmante beauté dont j'étais environné, en parfaite paix avec moi-même et avec l'univers; je crois même que, dans ma parfaite béatitude et dans mon total oubli de tout le mal terrestre, j'en étais venu à ne plus trouver si ridicules les journaux qui prétendent que l'homme est né bon; -- quand la matière incurable renouvelant ses exigences, je songeai à réparer la fatigue et à soulager l'appétit causés par une si longue ascension.  Je tirai de ma poche un gros morceau de pain, une tasse de cuir et un flacon d'un certain élixir que les pharmaciens vendaient dans ce temps-là aux touristes pour le mêler dans l'occasion avec de l'eau de neige.

    Je découpais tranquillement mon pain, quand un bruit très-léger me fit lever les yeux.  Devant moi se tenait un petit être déguenillé, noir, ébouriffé, dont les yeux creux, farouches et comme suppliants, dévoraient le morceau de pain.  Et je l'entendis soupirer, d'une voix basse et rauque, le mot: gâteau!  Je ne pus m'empêcher de rire en entendant l'appellation dont il voulait bien honorer mon pain presque blanc, et j'en coupai pour lui une belle tranche que je lui offris.  Lentement il se rapprocha, ne quittant pas des yeux l'objet de sa convoitise; puis, happant le morceau avec sa main, se recula vivement, comme s'il eût craint que mon offre ne fût pas sincère ou que je m'en repentisse déjà.

    Mais au même instant il fut culbuté par un autre petit sauvage, sorti je ne sais d'où, et si parfaitement semblable au premier qu'on aurait pu le prendre pour son frère jumeau.  Ensemble ils roulèrent sur le sol, se disputant la précieuse proie, aucun n'en voulant sans doute sacrifier la moitié pour son frère.  Le premier, exaspéré, empoigna le second par les cheveux ; celui-ci lui saisit l'oreille avec les dents, et en cracha un petit morceau sanglant avec un superbe juron patois.  Le légitime propriétaire du gâteau essaya d'enfoncer ses petites griffes dans les yeux de l'usurpateur; à son tour celui-ci appliqua toutes ses forces à étrangler son adversaire d'une main, pendant que de l'autre il tâchait de glisser dans sa poche le prix du combat.  Mais, ravivé par le désespoir, le vaincu se redressa et fit rouler le vainqueur par terre d'un coup de tête dans l'estomac.  A quoi bon décrire une lutte hideuse qui dura en vérité plus longtemps que leurs forces enfantines ne semblaient le promettre?  Le gâteau voyageait de main en main et changeait de poche à chaque instant; mais hélas! il changeait aussi de volume; et lorsque enfin, exténués, haletants, sanglants, ils s'arrêtèrent par impossibilité de continuer, il n'y avait plus, à vrai dire, aucun sujet de bataille; le morceau de pain avait disparu, et il était éparpillé en miettes semblables aux grains de sable auxquels il était mêlé.

    Ce spectacle m'avait embrumé le paysage, et la joie calme où s'ébaudissait mon âme avant d'avoir vu ces petits hommes avait totalement disparu; j'en restai triste assez longtemps, me répétant sans cesse: «Il y a donc un pays superbe où le pain s'appelle du gâteau, friandise si rare qu'elle suffit pour engendrer une guerre parfaitement fratricide!»

    I was traveling.  The countryside in the midst of which I found myself had an irresistible grandeur and nobility.  Undoubtedly, something was happening in my soul at this moment.  My thoughts fluttered with a lightness equal to that of the atmosphere; vulgar passions, such as hatred or profane love, appeared to me as far away as the clouds that paraded past at the bottom of the abysses beneath my feet; my soul seemed as vast and as pure as the cupola of  sky that enveloped me; the memory of earthly things only reached my heart weakened and diminished, like the sound of the bells on the imperceptible cattle passing -- far away, very far away --  along the side of another mountain.  Occasionally the shadow of a cloud passed over the little, motionless lake -- black in its immense depths -- like the reflection of the cloak of an aerial giant flying across the sky.  And I remember that that solemn and rare sensation, caused by a great, perfectly silent movement, filled me with a joy mingled with fear.  In brief, I felt, thanks to the rapturous beauty that surrounded me, at perfect peace with myself and with the universe; I even believe that, in my perfect beatitude and in my total forgetfulness of all earthly evil, I had reached the point that I no longer found ridiculous those newspapers that claim that man is born good; -- when, incurable matter making known its demands, I thought of alleviating the fatigue and easing the hunger caused by so long an ascent.  I pulled from my pocket a large chunk of bread, a leather cup, and a flask of a certain elixir that pharmacists sold at that time to tourists to mix with snow water, when the occasion presented itself.

    I was tranquilly cutting my bread, when a very slight noise made me lift up my eyes.  Before me stood a little being, ragged, black, with ruffled hair, and whose hollow, wild, and almost supplicating eyes were devouring the piece of bread.  And I heard him sigh, in a low, hoarse voice, the word: cake!  I could not help but laugh when I heard the name with which he wished to honor my almost white bread, and I cut from it a large slice, which I offered to him.  He approached slowly, never taking his eyes from the object of his desire; then, grabbing the morsel with his hand, he drew back quickly, as if he feared that my offer was not sincere or that I was already repenting it.

    But at that very instant he was jostled by another little savage, who had come out of nowhere, and who looked so much like the first that he could have been his twin brother.  Together they rolled on the ground, fighting over the precious prize, neither, undoubtedly, wishing to sacrifice half to his brother.  The first, infuriated, grabbed the second by the hair; he responded by seizing his ear with his teeth, and spit out a small, bloody morsel with a superb curse in the local dialect.  The legitimate owner of the cake tried to dig his little claws into the eyes of the usurper; in his turn, he applied all of his strength to strangling his adversary with one hand, while trying with the other to slide the contested booty into his pocket.  But, reinvigorated by despair, the vanquished child got back up and threw the victor down upon the ground with a butt of the head in his stomach.  What good does it do to describe a hideous struggle that, in truth, lasted much longer than their childish powers would have seemed to promise?  The cake traveled from hand to hand and changed pockets with each moment; but alas, it also changed its volume, and when, finally, worn out, panting, bloody, they stopped because they could no longer continue, there really wasn't, to speak the truth, any object of war left.  The morsel of bread had disappeared, and it was scattered about in crumbs as fine as the grains of sand with which it was mingled.

    This spectacle had darkened the landscape around me, and the calm joy in which my soul had been frolicking before I saw these little men had completely disappeared; I remained sad for a rather long time, repeating to myself again and again: "There is a superb country in which bread is called cake and is a delicacy so rare that it alone suffices to engender a perfectly fratricidal war!"