(LES PAUVRES par M. Moreau-Christophe)

SIGNES ET EFFETS EXTÉRIEURS DE LA MISÈRE.

    Les signes par lesquels se manifeste la misère sont multiples comme la misère elle-même.  La misère ayant ses degrés, ses variétés, ses espèces, a nécessairement aussi ses formules, -- formules diverses autant que ses caractères sont distincts.

    Mais la misère est comme la douleur: si elle a ses prodromes et ses nuances visibles, elle a aussi ses secrets et ses mystères.

    L'infortune réelle se dérobe souvent aux regards; souvent une mise soignée est un voile dont elle se couvre.  Une mise soignée n'annonce pas toujours de l'aisance; des haillons ne sont pas toujours l'indice de la gêne.  A Glasgow, en Écosse, j'ai vu le peuple marcher nu-pieds dans les rues, l'hiver, et le peuple de Glasgow n'est pas pauvre.  A Paris, je connais des messieurs bien chaussés qui n'ont pas de pain.

    Rien donc n'est plus difficile à saisir, au milieu des mille formes qu'emprunte l'indigence, que la forme réelle, que le langage vrai de la misère.

    Cependant, parmi les signes divers qui formulent ses diverses espèces, on en distingue trois qui semblent se réunir et se fondre entre eux pour faire, de leurs éléments distincts, une sorte d'unité trinitaire, -- la mendicité, la prostitution et le vol. -- Les mendiants, les prostituées, les malfaiteurs; -- tels sont en effet les trois branches principales qu'on voit sortir du même tronc, et dont les rameaux nombreux couvrent le vaste champ de la misère.

    Mais la mendicité, le crime et la prostitution ne sont pas les seuls signes apparents par lesquels se produit la misère.  Beaucoup d'autres signes la révèlent, et, parmi eux, sont les effets qu'elle produit.  Pour les signaler tous, il faudrait attacher un stigmate distinct à chacune des nombreuses espèces de misères dont nous avons présenté le tableau, -- ce qui dépasserait l'objet de cet article.  Nous nous bornerons donc à indiquer quelques-uns des autres signes généraux qui caractérisent et manifestent la misère, dans l'ensemble de ses développements et dans l'universalité de ses résultats. [p. 104]

    Dans ce but, nous parlerons successivement des mendiants, des vagabonds, des malfaiteurs, des libérés, des enfants trouvés et abandonnés, des orphelins, des aveugles et sourd-muets, des aliénés, des pauvres honteux et des débiteurs.